La ciencia detrás de la inmersión lingüística: cómo y por qué funciona
La inmersión lingüística se basa en la idea de que el uso activo de un idioma extranjero en una variedad de circunstancias y contextos de la vida real es la mejor manera de aprenderlo. Este método tiene varias ventajas. Acelera el aprendizaje y ayuda a mejorar la expresión oral, promueve el crecimiento cognitivo, mejora la memoria y la capacidad de resolución de problemas. También puede ayudar a aumentar la comprensión cultural y la empatía, ayudando a los estudiantes a tener una mayor conciencia y respeto por otras culturas.
Los beneficios son obvios y han sido notados por estudiantes que han elegido este método para acelerar la adquisición de un nivel de idioma superior. La propia investigación sobre educación, gracias a numerosos estudios recopilados a lo largo de casi medio siglo, ha demostrado mejoras en varios aspectos. No solo el desarrollo del lenguaje, sino también los logros en educación, trabajo y cognición. Esto significa que la inmersión lingüística es capaz de estimular la esfera mental y emocional, promoviendo un uso diferente de las áreas del cerebro y favoreciendo la expresión del potencial oculto. Nuestro cerebro es mucho más elástico de lo que parece y da igual que tengamos 10, 20 o 30 años. Si se estimula correctamente, es capaz de aprender inglés a cualquier edad.
La ciencia de la inmersión lingüística
Son numerosas las investigaciones que han descubierto cómo el estudio de una lengua extranjera es capaz de modificar los mecanismos cerebrales. Durante muchos años, los científicos han examinado a personas bilingües, incluso utilizando pruebas específicas como la resonancia magnética. Descubrieron diferencias interesantes en ellos en comparación con los individuos monolingües, en particular, una mayor concentración de neuronas y conexiones. Además, el sistema nervioso que conecta los cuatro lóbulos del cerebro está más desarrollado, una señal de que las diversas partes trabajan juntas de manera más eficaz. Es una clara demostración de que una mayor exposición lingüística corresponde a una modificación y mejora de las facultades cognitivas.
Un estudio de 2008 realizado por el Departamento de Psicología de la Universidad de Washington en Seattle mostró que este dinamismo cerebral también es común en los adultos. Habiendo encontrado actividad eléctrica localizada en diferentes partes del estudio y ejercicios, estos investigadores concluyeron que la exposición activa a un idioma extranjero provoca un cambio en la estructura y el funcionamiento del cerebro, a cualquier edad.
Esto disipa el mito, o excusa, que hacen algunos estudiantes de que, como ya no son niños, su capacidad para absorber conocimientos es limitada. Todos los individuos, incluso los adultos y los ancianos, pueden aprender y beneficiarse del estudio. Evidentemente estas ventajas se mantienen con la práctica regular y adquiriendo nuevas experiencias, dos factores que pueden combinarse gracias a algunas modalidades de inmersión lingüística, como por ejemplo en una estancia en inglés. Esta última es, de hecho, la experiencia de aprendizaje más popular entre los estudiantes, que la prefieren a las más tradicionales, como los cursos de inglés de verano.
La psicología de la inmersión lingüística
Además de mejorar habilidades cognitivas como la memoria, la concentración y la resolución de problemas, la inmersión lingüística también tiene beneficios psicológicos al establecer una conexión mental entre las experiencias del estudiante. Permite a las personas usar el lenguaje en situaciones cotidianas, lo que conduce al desarrollo de asociaciones positivas entre el lenguaje y los sentimientos de éxito. Esto estimula una experiencia satisfactoria, infunde confianza en uno mismo y promueve la autoestima. Estas cualidades son especialmente importantes en los estudiantes más jóvenes, especialmente aquellos que sufren de inseguridad. Gracias a estos enlaces, la lengua extranjera tendrá más posibilidades de ser recordada, creando un circuito óptimo para mejorar el inglés en un tiempo récord.
Al ofrecer una exposición integral al contexto y la cultura locales, una estancia en inglés también fomenta el conocimiento cultural y la empatía. Nuevas personas, lugares y situaciones también pueden estimular la autonomía. Los jóvenes, al enfrentarse por primera vez a una experiencia en solitario, se encuentran confiando únicamente en sus propias capacidades y, viendo los resultados, adquieren la confianza y el coraje para afrontar nuevos retos.
Otros beneficios de la inmersión lingüística
Dados los efectos directos sobre la actividad cerebral, es fácil entender por qué las personas bilingües tienen habilidades más pronunciadas como la creatividad, la memoria y una mejor capacidad de atención.
Esto también tiene un impacto en los resultados académicos, ya que son facultades generales de aprendizaje útiles en diversos contextos. Y también es cierto para los adultos, que pueden beneficiarse del estudio regular para mantener su memoria afilada. De hecho, se ha demostrado que practicar constantemente promueve la capacidad de recordar a corto y largo plazo, por lo que los estudiantes también pueden aprovechar este aspecto para estudiar con menos dificultad y mejorar el rendimiento académico.
Una mejor capacidad de atención también estimula la escucha activa, que es esencial para desarrollar habilidades de comprensión y comunicación.
En cambio, otros estudios han encontrado una relación entre la exposición al lenguaje y la creatividad. El aumento de esta calidad parece deberse a algunos ejercicios como traducir textos o hablar con hablantes nativos. De hecho, en tales situaciones la mente se ve impulsada a encontrar las palabras más adecuadas para transmitir un mensaje, lo que implica saber adaptar los pensamientos de una manera menos costosa y más inmediata.
Unas vacaciones en inglés como experiencia de inmersión lingüística y cultural
Todos los beneficios sobre el ámbito cognitivo y psicológico que hemos visto hasta ahora hacen de la inmersión lingüística una experiencia capaz de incrementar la formación, las habilidades de relación y la vida laboral. Es la forma de aprendizaje más completa, por lo que también es la capaz de ofrecer mayores beneficios. Entre las diversas experiencias, la de las vacaciones en inglés suele ser la más extendida y la preferida por las familias de los estudiantes. Un viaje de estudios ofrece a los jóvenes la oportunidad de practicar su inglés en escenarios de la vida real, como pedir en un restaurante, pedir direcciones o participar en actividades grupales. Y también te permite lidiar con nuevas situaciones de vida y personas. Puede ser difícil vivir e interactuar en un entorno nuevo y desconocido al principio. Pero aquellos que participan en este tipo de aventuras pueden descubrir que son más resistentes e ingeniosos a medida que se acostumbran a su nuevo entorno.
En última instancia, una colocación en inglés puede ser un enfoque muy efectivo para aprender un nuevo idioma y perfeccionar una variedad de talentos personales. Las personas pueden desarrollar un mayor conocimiento y apreciación de una nueva cultura, así como nuevos puntos de vista y formas de pensar.