Una "piccola" storia del folletto irlandese

Sebbene famosi per la loro piccola statura, i folletti hanno svolto un ruolo importante nel folklore irlandese. Queste "piccole persone" hanno catturato l'immaginazione per secoli, incantando generazione dopo generazione con abiti verdi e promesse d'oro.  

Sebbene il folletto irlandese sia un punto fermo della cultura pop sull'Isola di Smeraldo e oltre, le sue origini sono un po' più misteriose. Fortunatamente, se hai mai voluto saperne di più su questi piccoli spiritisti, sei fortunato! Qui diamo uno sguardo alla storia della figura leggendaria.

Cos'è un folletto irlandese?

Nel folklore irlandese, un folletto irlandese è un tipo di fata. Il personaggio è solitamente raffigurato come un uomo basso e barbuto che indossa un completo color smeraldo che include un gilet, scarpe con fibbia e un cappello a cilindro. Nei racconti tradizionali, sono calzolai, rappresentati in modo stravagante da un caratteristico suono di "tapping". “Alza l'orecchio vicino alla collina”, Il folletto; o Fairy Shoemaker, una poesia del XVIII secolo di William Allingham, recita: "Non cogli il piccolo clamore, il ticchettio indaffarato di un martello elfico, la voce del Leprechaun che canta stridula mentre esercita allegramente il suo lavoro?"

Oltre al loro aspetto e suono caratteristici, i folletti irlandesi sono noti per il loro amore per il male. Secondo la leggenda, non ci si deve fidare di loro, poiché amano fare brutti scherzi alle persone. Dall'altro lato della medaglia, però, la loro furbizia li rende fortunati; esaudiranno tre desideri a chiunque sia abbastanza astuto da catturarli.

Sebbene il folletto sia unico in Irlanda, la figura è un archetipo che esiste nelle culture di tutto il mondo. Luoghi come l'Islanda, le Filippine e l'Indonesia, così come le popolazioni indigene del Nord America, hanno anche storie di piccole persone con abilità soprannaturali note per la loro fortuna e astuzia.

La parola "leprechaun" deriva probabilmente dall'antico irlandese (la lingua parlata in Irlanda tra il 600 e il 900) luchorpán, parola composta le cui radici, lú e corp, significano rispettivamente "piccolo" e "corpo".

Il primo uso documentato di questo termine è in La morte di Fergus mac Leiti, una storia dell'VIII secolo su minuscoli spiriti dell'acqua - il luchorpán - che ingannano un re facendogli rinunciare al suo trono dopo aver tentato di rovesciarlo. i suoi tre desideri.

Un clúrachán è una fata domestica solitaria. La leggenda narra che il clúrachán infesta le cantine – un movimento motivato dall'amore del piccolo folletto per il bere – e, come il folletto irlandese, si diletta in buffonate e inganni. Tradizionalmente si vestono di verde, che è probabilmente l'origine della caratteristica combinazione di colori del folletto irlandese. In effetti, fino al XX secolo, i folletti erano solitamente vestiti di rosso!

"Ma è piuttosto bello nel suo vestito, nonostante indossa un mantello rosso quadrato, riccamente ornato d'oro, e inesprimibile dello stesso, cappello a tre punte, scarpe e fibbie", ha scritto Samuel Lover in Legends and Stories of Ireland , un'antologia pubblicata nel 1831.

Negli ultimi due secoli, tuttavia, l'associazione di clúrachán con il colore verde è penetrata nei racconti irlandesi del folletto, diventando infine una delle caratteristiche più distintive dello sprite.

Il moderno folletto irlandese

Oggi, la leggenda del folletto irlandese ha preso vita. Oltre agli elementi presi in prestito da luchorpán e clúrachán, il moderno folletto irlandese è ora associato ad altri attributi, vale a dire una pentola d'oro alla fine di un arcobaleno. Sebbene l'origine di questo tropo non sia chiara, una spiegazione popolare è che i folletti irlandesi userebbero il loro tesoro sfuggente come mezzo per ingannare i passanti e barattare con i loro carcerieri.

I folletti irlandesi sono presenti in tutta la cultura americana, dove sono i volti dei cereali per la colazione (Lucky Charms) e le mascotte delle squadre di basket (l'Università di Notre Dame e i Boston Celtics).

La nostra percezione delle creature incantate è cambiata nel corso degli anni, culminando nei "svapatori seduti, con la barba rossa di Galway e i cappelli verdi" che associamo a una festa particolarmente magica: il giorno di San Patrizio.

Il folletto irlandese e il giorno di San Patrizio

Il giorno di San Patrizio è una festa cristiana che cade il 17 marzo. Celebra San Patrizio , un vescovo cristiano romano-britannico che convertì gli irlandesi pagani al cristianesimo nel V secolo.

Fu nominato santo patrono d'Irlanda come ricompensa postuma per i suoi instancabili sforzi, che raccontò in una lettera autobiografica . "L'amore di Dio e il suo timore crescevano sempre di più in me, così come la fede, e la mia anima ardeva, tanto che in un solo giorno ho detto fino a cento preghiere e la notte, quasi la stessa. Ho pregato nei boschi e sulla montagna, anche prima dell'alba, non mi sentivo male né per la neve, né per il ghiaccio, né per la pioggia.

Date le forti radici religiose della festa, perché il folletto irlandese è associato al giorno di San Patrizio? Nella cultura popolare, il giorno di San Patrizio è meno un giorno sacro liturgico che una celebrazione di tutte le cose irlandesi. Ciò include il folletto sempreverde, che cattura magicamente sia l'eredità che la tonalità della storica Isola di Smeraldo.

Evoluzione Incantevole

Mentre le tracce della leggenda del Leprechaun irlandese risalgono all'VIII secolo, il personaggio come lo conosciamo oggi è probabilmente una fusione di due figure della mitologia irlandese: il luchorpán e il clúrachán. Nel corso dei secoli, gli elementi associati a ciascuna di queste incantevoli creature si sono mescolati per evocare il concetto del folletto irlandese.