Cos'è il cambio di codice?

Il cambio di codice corrisponde al passaggio da una lingua all'altra nello stesso discorso. È molto comune tra le persone bilingue.

Quali sono i motivi per usarlo?

Hai mai sentito parlare di cambio di codice! Berlino, città dove convivono più di 184 nazionalità, le lingue straniere sono parte integrante del paesaggio sonoro. Che si tratti dei bambini che incontriamo la mattina quando vanno a scuola e che si chiamano in arabo, o dei camerieri italiani che chiacchierano durante la pausa, ogni giorno ha in serbo la sua parte di sorprese linguistiche in questa città.

Cos'è il cambio di codice?

La definizione classica di cambio di codice è il sottile passaggio da una lingua all'altra nella stessa conversazione. Questa pratica è comune nelle società e comunità bilingue, come tra gli ispanici che vivono negli Stati Uniti. Al di fuori di questi contesti, ad utilizzarla sono soprattutto persone perfettamente bilingue.

Invece, le persone che hanno imparato più lingue ma ne padroneggiano solo una alla perfezione (di solito la loro lingua madre), passano più raramente dall'una all'altra. Ciò non impedirà loro necessariamente di ricorrere a quello che viene chiamato code switching, poiché esiste una definizione più ampia di questa espressione che comprende il passaggio dal linguaggio formale al linguaggio informale o dal dialetto al linguaggio standard.

La pratica del code switching richiede un ottimo livello nelle lingue utilizzate, cosa che la differenzia da una semplice impronta di parola che compenserebbe un vuoto di memoria o un'assenza di vocabolario. In questo caso non è necessario avere una perfetta conoscenza della lingua da cui si sta rubando una parola o un'espressione. Questo tipo di prestito linguistico a volte può derivare semplicemente dal fatto che una parola non esiste nella propria lingua. Potremmo citare le parole Schadenfreude (in tedesco, l'atto di rallegrarsi per la sfortuna altrui) o abbiocco (in italiano, lo stato di sonnolenza che segue un pasto troppo pesante), che alcuni usano senza necessariamente padroneggiare il tedesco o l'italiano.

Al contrario, il cambio di codice è una scelta che viene da qualcuno che ha a disposizione un ricco vocabolario e una vasta gamma di espressioni idiomatiche. Tuttavia, sembra che ci siano buone ragioni per questa scelta.

Se il cambio di codice può essere percepito a prima vista come un meccanismo inconscio, questa pratica non è arbitraria. In realtà deriva da diversi fattori, dal desiderio di esprimere i sentimenti più sepolti, all'umanissimo bisogno di farsi notare.

Cambio di codice: lingua madre, linguaggio dei sentimenti

Spesso la nostra lingua madre è legata a certi valori, a un senso di sicurezza, all'infanzia e persino a sentimenti “primitivi”. Chi va a vivere all'estero usa spesso questa prima lingua per esprimere emozioni come sorpresa, rabbia o paura. Più in generale, quando una persona è stanca, nervosa o allo stremo, tenderà a tornare alla propria lingua madre non appena se ne presenterà l'occasione, soprattutto davanti ai parenti.

Tuttavia, il cuore non preferisce necessariamente esprimersi nella sua lingua madre. A volte è proprio più facile affrontare temi delicati in una lingua che non è la propria per prendere una certa distanza.

Dillo tutto in una parola

Durante una conversazione si può anche preferire una parola straniera alla sua traduzione, semplicemente perché sembra corrispondere esattamente a ciò che si vuole esprimere. Attingere al vocabolario di un'altra lingua evita di dover frugare nei meandri del cervello alla ricerca di un termine equivalente. Ad esempio, l'uso della parola tedesca "Selbstvertrauen" riunirà in una parola concisa tutte le sfumature di "fiducia in se stessi", "fiducia" e "autostima"; optare per l'inglese e dire "è stato così inquietante" sarà più diretto e più forte di "è stato inquietante".

Le parole intraducibili occupano un posto speciale in questo caso. Possono anche essere termini esistenti nella propria lingua, ma che si considerano troppo precisi, o troppo vaghi, o anche semplicemente meno capaci di esprimere il proprio pensiero. Gli svedesi, per esempio, usano spesso l'espressione “making sense” (per avere un senso, per essere logico) perché è semplice e succinta, ma soprattutto perché non ne abbiamo una migliore!

Cambio di codice: ogni materia ha la sua lingua

Alcune materie a volte richiedono una lingua specifica. Chiunque navighi sul web è consapevole del posto speciale che l'inglese occupa nella sfera digitale. In Francia, nonostante gli sforzi dell'Accademia di Francia, i termini inglesi sono ancora comunemente usati per tutto ciò che riguarda le nuove tecnologie. Il linguaggio di Shakespeare si è infatti imposto naturalmente per descrivere il mondo dei computer (Internet, e-mail), ma anche certi fenomeni sociali anche se spesso esistono alternative in altri linguaggi.

Un altro scenario di cambio di codice

Persone che vivono all'estero e integrano naturalmente termini della lingua del loro paese di adozione nel loro vocabolario attuale. Un caso tipico è quello del meraviglioso mondo dell'amministrazione. À Berlin par exemple, la plupart des étrangers, y compris ceux qui ne parlent pas allemand, savent citer l'impopulaire Bürgeramt qui désigne la mairie (Amt, pour les intimes) et sa fameuse Meldebescheinigung, (attestation d'inscription au registre de la città). Non mi verrebbe mai in mente di usare parole equivalenti in un'altra lingua, nemmeno in una conversazione in inglese.

Il legame tra un tema specifico e un linguaggio può nascere anche da un sentimento molto personale, soprattutto quando un'esperienza è intimamente legata a una determinata lingua.