Le leprechaun : tout savoir sur cet être mythologique d’Irlande

Un leprechaun ou lutin irlandais est une petite créature humanoïde issue du folklore irlandais. Il est souvent représenté sous forme d'un vieil homme de petite taille avec une barbe, coiffé d'un chapeau et vêtu de rouge ou de vert. Le leprechaun irlandais passerait son temps à fabriquer des chaussures, à commettre des farces et à compter les pièces d'or qu'il conserve dans un chaudron caché au pied d'un arc-en-ciel. Si jamais il se fait capturer, il peut exaucer trois vœux en échange de sa libération.

Le leprechaun irlandais est rattaché aux créatures du « petit peuple » et parfois comparé ou confondu avec le lutin ou le farfadet du folklore écossais.

Présentation du lutin irlandais

Commençons tout d’abord par présenter ce petit personnage haut en couleur, pour les quelques personnes vivant dans une grotte ou venant de se réveiller d’un sommeil de plusieurs dizaines d’années. Il s’agit d’un être de petite taille (90cm), habillé de vert, avec un chapeau caractéristique et un tablier de cordonnier. Il tire son nom anglais du gaélique “luacharman“. Il porte très souvent un trèfle à 4 feuilles sur son chapeau et fume une pipe. Qu’est-ce qu’il fume dans sa pipe ? On ne le sait pas vraiment, mais certainement quelque chose d’assez inhabituelle et pas forcément bon pour le commun des mortels, on parle du Leprechaun après tout !

Ce personnage a été utilisé dans de nombreuses œuvres comme des séries télévisées et des films. Il apparait dans certains épisodes des Simpsons, dans Harry Potter et la coupe de feu, dans Bones etc. Il a également inspiré le film d’horreur Leprechaun Origins, ce qui amplifie encore son image quelque peu borderline. En effet, alors que certaines personnes le décrivent comme un être bénéfique, une sorte de fée au masculin, il est aussi présenté comme le fils d’un mauvais esprit et d’une fée dégénérée (charmant dites donc). Mais dans la majorité des cas, il s’agirait là d’un petit être cynique, passant son temps à faire des farces de mauvais goût (une sorte de lutin farceur) et à fabriquer des chaussures. Il est également très attiré par l’argent et possède un chaudron rempli de pièces d’or qu’il protège jalousement.

Le Leprechaun irlandais : un être mythologique

L'origine du Leprechaun irlandais est expliquée dans le Lebor Gabála Érenn, plus connu en anglais sous le nom de The Book of Invasions. Cet ouvrage est un recueil de poèmes et de récits mythologiques contant l'histoire irlandaise de la création du monde jusqu'au Moyen-Age. Il est expliqué que les Leprechauns sont des descendants des Tuatha Dé Dannan, peuple de créatures fantastiques ayant tenté d'envahir l'Irlande à l'aide de leurs druides aux redoutables pouvoirs magiques. Mais, repoussés par le peuple Gaélique, un accord fut passé pour laisser aux Tuatha Dé Dannan la moitié enfouie du monde (sous terre autrement dit) quand l'autre moitié, plus aérée celle-ci, fut laissée au peuple Gaélique. On pourrait croire que les ancêtres des Leprechauns se sont fait avoir, mais les petits bonhommes se sont finalement très bien accommodé des souterrains en y construisant des terriers confortables qui leur permettent de compter leur or en paix.

Le caractère ambigu du Leprechaun irlandais

Cependant, sous ses airs sympathiques, ce petit être mystérieux cache une ambigüité qui impose la méfiance. Tout d'abord la légende nous rappelle bien que le Leprechaun irlandais est le descendant d'un peuple d'envahisseurs. Ensuite, s'il aime jouer de la musique et danser, le lutin irlandais est aussi connu pour son sale caractère, son asociabilité et surtout, sa roublardise. En effet le petit être est un adepte des farces et des tours de passe-passe. Par exemple, il se balade toujours avec deux bourses en cuir dans lesquelles se trouvent une pièce magique d’un shilling qui retourne dans la bourse à chaque fois qu'elle est utilisée (fourbe mais pratique) et une pièce d'or qui lui sert à se sortir des mauvaises passes (l'ancêtre du pot de vin en quelque sorte).

Car effectivement il arrive que le Leprechaun irlandais se fasse attraper, et si vous le lui demandez, il sera obligé de vous dire où se cache son trésor. En effet, malgré son caractère sournois, le farfadet irlandais ne ment jamais. Cependant prenez garde, car si vous détournez le regard ne serait-ce qu'un instant, il disparaîtra. C'est ce caractère bipolaire entre honnêteté et fourberie qui pose question car les mythes délivrent toujours une morale. Est-ce que l'on doit comprendre la légende de façon négative et en retirer qu'il faut toujours se méfier des autres, spécifiquement sur des questions d'argent ? Ou est-ce que l'on doit interpréter le mythe de façon positive en concluant qu'il faut savoir ruser pour se sortir d'un mauvais pas, tout en conservant une certaine honnêteté (le Leprechaun ne ment jamais) ? Si la ruse est souvent vue comme une qualité (la mythologie grecque y a bien contribué avec l'Odyssée), la frontière est mince entre l'habileté et la fourberie, notamment avec le Leprechaun irlandais.

Une déviance moderne

Outre son caractère ambigu, le petit être mythologique a un effet ambivalent sur l'appréciation du folklore Irlandais en dehors de l'île. Le Leprechaun irlandais a aujourd'hui une image déformée : on le présente comme un vieillard barbu roux, qui porte des habits verts (l'effet inverse de Coca-Cola sur le Père Noël) ornés d'un trèfle à trois feuilles. Le lutin irlandais porte tristement en lui tous les stéréotypes associés à l'Irlande. C'est l'essor du tourisme sur l'île qui a favorisé la fabrication de cette fausse image traditionnelle irlandaise qui tend à appauvrir une mythologie et un folklore pourtant très riches. Heureusement, les vrais Leprechauns sont tranquillement en train de compter leur or dans leur terrier et n'assistent pas à cette déviance qui déteint sur leur image, et sur leurs vestes.