L'apprentissage de plusieurs langues à vos enfants
Nous entendons souvent dire que les enfants sont comme des éponges et qu’ils peuvent apprendre facilement n’importe quelle langue quand ils sont jeunes. C’est vrai, pourvu qu’ils y soient exposés souvent dans des contextes variés et qu’ils soient motivés à apprendre une autre langue.
Développement du langage chez les enfants exposés à deux langues ou plus
La période préscolaire est propice à l’apprentissage des langues en raison de la capacité d’adaptation du cerveau des tout-petits. De plus, en bas âge, les enfants distinguent plus facilement les sons des différentes langues de leur environnement. Cela leur permet de parler une langue sans accent.
Certains parents craignent toutefois que l’apprentissage de plus d’une langue cause un trouble de langage chez leur enfant. Il n’en est rien. Des études récentes démontrent qu’apprendre deux langues ou plus ne provoque pas de trouble de langage et n’aggrave pas non plus les difficultés de langage chez les enfants qui en présentent.
Ainsi, un enfant exposé fréquemment à deux langues ou plus depuis sa naissance devrait dire ses premiers mots vers 1 an et faire des combinaisons de mots entre 18 et 24 mois. De même, un enfant de 5 ans exposé couramment à deux langues ou plus aura un développement du langage semblable aux enfants qui parlent une seule langue.
Particularités liées à l’apprentissage de plus d’une langue
Il est tout à fait habituel qu’un enfant qui parle deux langues ou plus n’ait pas les mêmes forces dans chacune d’elle. Par exemple, il peut produire des phrases mieux construites dans une langue et utiliser un vocabulaire plus précis et plus riche dans l’autre langue. De même, il peut connaître le vocabulaire des émotions dans la langue utilisée à la maison et celui des animaux dans la langue utilisée à la garderie.
L’important est de considérer l’ensemble des phrases et des mots produits dans les deux langues. C’est ainsi que l’on peut évaluer si le développement du langage d’un enfant bilingue est normal, et non en évaluant ses compétences langagières dans une seule langue.
De plus, la langue la mieux maîtrisée à un moment donné peut varier et changer dans le temps et dépendre du contexte dans lequel l’enfant l’utilise de même que selon les personnes à qui il s’adresse. Ainsi, il peut utiliser et mieux maîtriser une langue plutôt qu’une autre pendant une certaine période de sa vie (ex : langue de la maison à 4 ans) et devenir meilleur dans la seconde langue lors d’une autre période (ex : en 2e année du primaire).
Il arrive enfin que l’enfant mélange les deux langues dans une phrase lorsqu’il ne connaît pas le mot recherché dans l’autre langue. Il s’agit d’un phénomène normal qu’on observe aussi chez les adultes bilingues. Il ne faut donc pas s’en inquiéter.
Le plus important pour favoriser le développement du langage d’un enfant, c’est de lui parler au quotidien. Pour les parents immigrants, il est préférable qu’ils s’adressent à leur enfant dans leur langue maternelle. Ainsi, ils auront probablement plus tendance à parler avec leur tout-petit. De plus, mieux l’enfant maîtrisera la langue davantage parlée à la maison, plus il aura de la facilité à apprendre une autre langue.
S’il fréquente une garderie francophone, le tout-petit réalisera rapidement que les éducatrices et les autres enfants ne le comprennent pas lorsqu’il parle dans sa langue maternelle. Il est donc possible, au début, qu’il parle très peu ou pas du tout pendant une courte période.
Il commencera par comprendre les mots, puis les phrases qu’il entend. Pour se faire comprendre, il utilisera des gestes, puis des mots. Petit à petit, il sera capable de faire de courtes phrases, même si elles sont parfois mal construites.
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